La televisione ha sempre avuto una grande passione per le adattazioni letterarie, e Ray Bradbury era uno dei protagonisti più prolifici in questo campo. Il network NBC era interessato a portare in vita storie come il romanzo di fantascienza dystopica “Fahrenheit 451” (1953) e le storie raccolte in “I Chronicles Martiani” (1950) e “L’uomo illustrato” (1951). L’autore stesso si recò in un meeting con gli esecutivi NBC prima di rifiutare la proposta completamente.
Nel numero di marzo 1986 della Starlog Magazine, Bradbury ricordò come fosse “molto vicino a firmare un contratto per una serie”, nonostante le sue dubbi. In un momento durante la riunione, gli esecutivi diventarono seri sulle loro richieste. “Uno di questi signori NBC, un vicepresidente, si accostò e disse: ‘Ora, signor Bradbury, non vogliamo nulla di troppo alto-falante'”, ricordò Bradbury. Quando l’autore reagì, ricordando ai signori delle sue origini come “scrittore di pulp”, l’esecutivo “si rese conto di aver fatto un terribile errore nell’utilizzare quella parola”.
Possibilmente in un atto di sovracompensazione, lo stesso executive NBC disse di volere qualcosa di simile a Franz Kafka. A quel punto l’autore si alzò, strinse la mano a tutti e uscì dalla stanza. “Questo fu la fine della mia affiliazione con NBC”, disse. “Non sapevano cosa stavano parlando. Lo sapevo era impossibile”.
Bradbury aveva difficoltà anche con The Twilight Zone
Nonostante essere uno dei più rispettati scrittori di fantascienza del suo tempo, forse l’esperienza più difficile di Bradbury nel mondo del cinema fu la sua avventura come sceneggiatore per la serie “The Twilight Zone” di Rod Serling – probabilmente la migliore serie televisiva degli anni ’60. Nel suo libro, “The Twilight Zone Companion”, Marc Scott Zicree raccontò come Bradbury fosse entrato a far parte della squadra per scrivere l’episodio 100 della serie, “I Sing the Body Electric”, che andò in onda durante la terza stagione.
Secondo Serling, Bradbury era “un tipo molto difficile da drammatizzare, perché ciò che legge così bene sulla pagina non si adatta alla bocca – si adatta alla testa”. Non è quindi sorprendente che quell’episodio non sia contato tra i migliori di “The Twilight Zone”. Quell’episodio, combinato con la difficoltà di portare la sua immaginazione vivida in vita sul budget di un film, portò Serling a fare una serie di cambiamenti che frustrarono Bradbury.
Negli anni, l’autore divenne preoccupato che il creatore della serie “The Twilight Zone” continuasse a prendere a prestito (o rubare, a seconda del punto di vista) idee dalle sue storie senza offrire alcun credito in cambio. Come Jonathan R. Eller registra nel suo libro “Ray Bradbury Unbound”, l’autore una volta chiamò Serling un “Johnny-Come-Lately, che verrà e andrà e sarà dimenticato nel campo [del fantascienza]”. Mentre quella particolare predizione non si verificò, il lavoro di Bradbury vive ancora oggi, sebbene senza grazie a Hollywood.
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